De Cantal maakt deel uit van de regio Auvergne-Rhône-Alpes. De prefectuur is Aurillac en is tevens ook de drukbevolkste stad. Dit departement staat bekend als "Pays Vert", als een groen, agrarisch gebied. De Monts du Cantal, een oud vulkanisch gebied, beslaat een groot deel van de Cantal, waardoor grote delen van het departement relatief hoog gelegen zijn (boven de 500 meter). De Plomb du Cantal (1855 m) is
het hoogste punt van het departement en de puy Mary (1783 m) biedt één van de mooiste panoramische uitzichten van Europa. In de winter is de Cantal ook een drukbezocht skigebied: o.a. le Lioran.
